Manchester United Mendatangkan Manuel Ugarte Demi Solidnya Lini Tengah Karena Gejolak Performa Casemiro

Ugarte senang bertarung dan dapat memperkuat lini tengah Setan Merah di tengah kabar transfer ke Old Trafford.

Manchester United punya masalah musim lalu, dan tidak diragukan lagi bahwa lini tengah merupakan salah satu problem terbesar mereka. Casemiro menjalani musim yang penuh gejolak yang ditandai dengan masalah cedera, Sofyan Amrabat tidak dapat beradaptasi dengan tempo tinggi Liga Primer, sementara Mason Mount absen hampir sepanjang musim karena cedera.

Akibatnya, Bruno Fernandes terpaksa mengambil alih pekerjaan semua orang, yang menumpulkan ketajamannya. Masalah-masalah ini sedikit berkurang dengan munculnya Kobbie Mainoo, tetapi kemunculan remaja itu tidak memperbaiki kurangnya energi dan dinamisme kronis di lini tengah.

Di awal musim panas, United mengidentifikasi solusi ideal untuk masalah ini dan mulai mencoba merekrut Manuel Ugarte. Dan setelah hampir tiga bulan bernegosiasi dengan Paris Saint-Germain, mereka akhirnya tampaknya telah mencapai kesepakatan.

Ugarte masih di sekolah menengah atas ketika ia mengukir debut profesionalnya di Uruguay, tetapi ia dengan cepat tumbuh menjadi seorang pria, dan seorang yang suka bertarung. Gelandang itu gemar mengejar bola dan musim lalu ia membuat jumlah tekel tertinggi kedua di lima liga top Eropa, hanya kalah dari Joao Palhinha, mantan rekan setimnya.

Pemain berusia 23 tahun itu juga punya energi yang besar. Mantan pelatihnya Juan Ramon Carrasco mengatakan bahwa Ugarte punya “tujuh paru-paru” dan “menguasai separuh lapangan”. Maka, tak heran jika Erik ten Hag yakin Ugarte bisa mengubah lini tengah United.

United pernah punya gelandang tekel tangguh terbaik di dunia, Roy Keane, tetapi upaya mereka untuk menggantikannya hanya berhasil dalam jangka pendek. Owen Hargreaves cukup sukses di musim debutnya, tetapi kariernya segera hancur karena cedera; Nemanja Matic memperkuat lini tengah Jose Mourinho, tetapi ia sudah berusia 29 tahun saat tiba dan kekuatannya segera memudar; Casemiro juga tampak menjadi rekrutan jangka pendek yang bagus di tahun 2022, tetapi musim keduanya yang dipenuhi kesalahan menunjukkan keterbatasannya.

Namun, Ugarte masih memiliki tahun-tahun terbaiknya di depannya. Kepercayaan dirinya boleh saja terpuruk karena masa singkat dan tidak berhasilnya di PSG, tetapi jika United bermain sesuai kemampuannya, mereka dapat menantikan masa depan yang menarik, dengan pemain Uruguay itu akan menghentikan serangan lawan sementara Mainoo dan Fernandes fokus untuk memasok lini depan.

Ugarte lahir di ibu kota Uruguay, Montevideo, dari keluarga yang sederhana dan pekerja keras. Ibunya adalah seorang guru sekolah, ayahnya adalah pekerja buruh kasar, tetapi keluarganya mengalami masa-masa sulit setelah krisis ekonomi tahun 2008 dan terpaksa menjual rumah mereka. Namun, keadaan segera membaik, dan sekarang mereka menuai hasil dari bakat sepakbola sang putra.

Gelandang itu tidak pernah takut untuk mengotori tangannya, jarinya patah saat ia sedang memperbaiki sepeda di usia tiga tahun. Ia memulai perjalanan sepakbolanya dengan klub lokal City Park dan kemudian bergabung dengan Fenix, klub bersejarah namun sederhana yang selalu berada di bawah bayang-bayang raksasa lokal Penarol dan Nacional.

Ugarte adalah seorang gelandang serang saat masih muda dan jauh lebih unggul dari rekan-rekannya, bermain di kelompok usia yang satu atau bahkan tiga tahun lebih tua darinya. Dan kejutan terbesar datang ketika, pada usia 15 tahun, ia terlempar dari tim cadangan Fenix ke tim utama.

Awalnya, ayah Miguel tidak yakin dengan itu saat ia diberi tahu, dan berkata kepada koordinator akademi Marcelo Mas: “Tapi dia masih anak-anak, mereka akan menghancurkannya!” Segera setelah itu ia menjadi debutan termuda di liga Uruguay pada abad ke-21 saat diturunkan dalam kemenangan 4-1 atas Danubio.

Ugarte tidak bermain untuk tim utama lagi selama dua tahun, tetapi sementara itu ia menemukan jati dirinya sebagai gelandang bertahan dan menjadi tokoh kunci di musim ‘Apertura’ 2019, membantu Fenix finis di posisi kedua dan lolos ke Copa Sudamericana, ajang Liga Europa di Amerika Selatan.

Ia segera diangkat menjadi kapten klub pada usia 18 tahun, dan Penarol serta Nacional sama-sama ingin merekrutnya. Namun saat itu, ia telah menarik perhatian klub-klub Eropa dan klub Portugal Famalicao adalah yang pertama tertarik, mengontrak remaja itu di angka €3 juta (£2,6/$3,2 juta) pada Desember 2020.

Ugarte harus bermain di depan stadion kosong selama beberapa bulan pertama di Portugal, tetapi ia membuat penonton terkesan sebelum juara baru Sporting CP mengontraknya seharga €10,5 juta (£9 juta/$12 juta). Pemain Uruguay itu awalnya menjadi pelapis Palhinha di Lisbon dan hanya tampil 10 kali sebagai starter di liga pada musim pertamanya, tetapi ketika Palhinha bergabung dengan Fulham, Ugarte menjadi gelandang bertahan utama klub.

Sporting mengalami musim 2022/23 yang mengecewakan, finis di urutan keempat dan gagal lolos ke Liga Champions, setelah tersingkir di babak penyisihan grup musim itu. Namun, Ugarte terus bersinar, dan ia menjadi subjek pertarungan transfer sengit antara PSG dan Chelsea. PSG akhirnya memenangkan tarik ulur, mengontraknya seharga €60 juta (£50 juta/$66 juta).

Ugarte mengawali karier dengan baik di PSG dan menjadi salah satu pemain yang menonjol dalam kemenangan telak 4-0 atas Marseille di Le Classique pada September. Hasratnya untuk melakukan tekel membuat para penggemar menyukainya, tetapi gayanya yang agak monoton dan kurangnya kemampuan untuk melakukan umpan progresif tampaknya membuat frustrasi pelatih Luis Enrique, yang pernah bekerja sama dengan Sergio Busquets di Barcelona dan Rodri di tim nasional Spanyol.

Enrique tidak menyembunyikan perasaannya tentang keterbatasan pemain Uruguay itu, menggambarkannya sebagai “kejutan dan pencerahan bagi banyak pendukung” tetapi juga menekankan bahwa “dia masih punya banyak ruang untuk perbaikan dalam menyerang dan bertahan”.

Ugarte kemudian mengalami kesulitan dalam kekalahan PSG di babak penyisihan grup Liga Champions dari Newcastle dan AC Milan. Dia sangat mengecewakan dalam kekalahan di San Siro, ditarik keluar lapangan setelah satu jam sebagaimana dia hanya memenangkan tiga dari 15 duel yang dicoba dan mendapat kartu kuning.

Setelah memulai lima pertandingan pertama Liga Champions, dia memulai dari bangku cadangan untuk pertandingan grup yang menentukan melawan Borussia Dortmund. Ia kemudian hanya bermain selama 26 menit dari enam pertandingan PSG di babak gugur, dan tetap berada di bangku cadangan pada kedua leg pertandingan semi-final melawan Dortmund. Ia juga hanya menjadi starter dalam tiga dari delapan pertandingan terakhir PSG di Ligue 1.

Pada awal Juli, sudah jelas bahwa Ugarte tidak akan bertahan di PSG. Agennya, Jorge Chijane, mengatakan kepada O Jogo: “Ada banyak pilihan yang tersedia. Hampir dapat dipastikan ia tidak akan bertahan di PSG, dan sudah pasti ia akan pergi.” Pengalamannya di PSG tidak terlalu memengaruhi reputasi atau nilai pasarnya, karena United akan membayar pemain Uruguay itu dengan jumlah yang hampir sama dengan yang dibayarkan PSG setahun lalu.

Ugarte berhasil memulihkan kepercayaan dirinya di Copa America musim panas lalu, menjadi starter di setiap pertandingan saat Uruguay mencapai semi-final. Ia juga mencetak gol penalti kemenangan saat tim asuhan Marcelo Bielsa menyingkirkan Brasil di perempat-final. Mereka akhirnya tersingkir oleh Kolombia di babak empat besar, tetapi berhasil meraih posisi ketiga di atas Kanada.

Ugarte adalah seorang pemburu bola. “Saat saya merebut bola kembali, saya senang,” ungkapnya kepada laman resmi PSG tahun lalu. “Saat kami menguasai bola, itu adalah permainan. Saat kami tidak menguasainya, itu adalah pertarungan.”

Dalam analisis Smarterscout untuk The Athletic, Ugarte diberi nilai 99 persen atas upayanya mengganggu pergerakan lawan, 92% untuk pemulihan bola dan intersepsi, ditambah 78% untuk intensitas bertahan.

Ugarte juga memiliki catatan cedera yang sangat baik, yang kemungkinan besar akan sangat dihargai oleh Ten Hag mengingat kecenderungan United untuk kehilangan pemain dalam waktu lama karena masalah kebugaran. Ia juga memiliki stamina dan energi untuk naik-turun lapangan, sesuatu yang jelas tidak dimiliki Casemiro musim lalu.

Energi dan kesadaran bertahan pemain Uruguay itu seharusnya membantu United menutupi lubang yang terus muncul di lini tengah musim lalu, yang menyebabkan mereka menerima lebih banyak tembakan daripada tim Liga Primer lainnya selain Sheffield United yang terdegradasi.

Pemain Uruguay itu tidak begitu nyaman saat menguasai bola setelah merebutnya kembali dan lebih suka mengopernya dengan cepat ke pemain lain yang lebih mampu melakukan sesuatu yang berguna dengan bola tersebut.

Umpan progresifnya dinilai hanya 3% oleh Smarterscout, sementara ia mencatatkan rata-rata 4,1 umpan progresif per pertandingan untuk PSG, jauh di bawah rata-rata untuk Ligue 1, yang sebesar 5,4. Hal yang sama juga berlaku untuk umpan kuncinya, hanya 0,7 per pertandingan dibandingkan dengan rata-rata 1,2.

Kontribusinya terhadap permainan menyerang sangat minim. Ia hanya mencetak satu gol sejak pindah ke Eropa, dan itu bersama Famalicao, sementara ia masing-masing menyumbang dua assist untuk PSG, Sporting, dan Famalicao.

Ugarte juga mengalami penurunan dalam metrik pertahanan sejak pindah dari Primeira Liga Portugal ke Ligue 1. Persentase keberhasilan tekelnya turun dari 54% di musim terakhirnya bersama Sporting menjadi 48% bersama PSG, begitu pula jumlah intersepsinya (2,2 vs 1,9 per pertandingan), recovery (9,4 vs 8,4 per pertandingan) dan keberhasilan duel udara (63% dibandingkan dengan 54%).

Ugarte bergabung dengan tim United yang masih terpuruk setelah kekalahan tipis dari Brighton dan tidak bisa meminta debut yang lebih berisiko daripada pertandingan Liga Primer hari Minggu melawan Liverpool, yang telah membuat awal yang kuat di bawah asuhan Arne Slot.

Ia kemudian akan bergabung dengan Uruguay untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Paraguay dan Venezuela, dan United akan berdoa agar ia tidak kembali dalam keadaan cedera karena mereka memiliki serangkaian pertandingan sulit ketika melanjutkan aksi Liga Primer mulai pertengahan September. Mereka akan mengunjungi Southampton, Crystal Palace, dan Aston Villa selain menjamu Tottenham, dan mereka juga akan memulai kampanye Liga Europa.

Ten Hag berada di bawah tekanan besar untuk segera membalikkan keadaan di United setelah musim lalu yang buruk dan ia akan membutuhkan Ugarte untuk segera bangkit dan memberikan kehidupan baru ke lini tengahnya.